Par sa révélation, « provenant de l’immensité de sa charité, Dieu, qui est invisible s’adresse aux hommes comme à ses amis et converse avec eux pour les inviter à entrer en communion avec lui et les recevoir en cette communion » (DVDei Verbum 2). La réponse adéquate à cette invitation est la foi.
Par la foi l’homme soumet complètement son intelligence et sa volonté à Dieu. De tout son être l’homme donne son assentiment à Dieu révélateur (cf. DVDei Verbum 5). L’Écriture Sainte appelle « obéissance de la foi » cette réponse de l’homme au Dieu qui révèle (cf. Rm 1, 5 ; 16, 26).
Obéir (ob-audire) dans la foi, c’est se soumettre librement à la parole écoutée, parce que sa vérité est garantie par Dieu, la Vérité même. De cette obéissance, Abraham est le modèle que nous propose l’Écriture Sainte. La Vierge Marie en est la réalisation la plus parfaite.
L’Épître aux Hébreux, dans le grand éloge de la foi des ancêtres, insiste particulièrement sur la foi d’Abraham : « Par la foi, Abraham obéit à l’appel de partir vers un pays qu’il devait recevoir en héritage, et il partit ne sachant où il allait » (He 11, 8 ; cf. Gn 12, 1-4). Par la foi, il a vécu en étranger et en pèlerin dans la Terre promise (cf. Gn 23, 4). Par la foi, Sara reçut de concevoir le fils de la promesse. Par la foi enfin, Abraham offrit son fils unique en sacrifice (cf. He 11, 17).
Abraham réalise ainsi la définition de la foi donnée par l’épître aux Hébreux : « La foi est la garantie des biens que l’on espère, la preuve des réalités qu’on ne voit pas » (He 11, 1). « Abraham eut foi en Dieu, et ce lui fut compté comme justice » (Rm 4, 3 ; cf. Gn 15, 6). Grâce à cette « foi puissante » (Rm 4, 20), Abraham est devenu « le père de tous ceux qui croiraient » (Rm 4, 11. 18 ; cf. Gn 15, 5).
De cette foi, l’Ancien Testament est riche en témoignages. L’Épître aux Hébreux proclame l’éloge de la foi exemplaire des anciens « qui leur a valu un bon témoignage » (He 11, 2. 39). Pourtant, « Dieu prévoyait pour nous un sort meilleur » : la grâce de croire en son Fils Jésus, « le chef de notre foi, qui la mène à la perfection » (He 11, 40 ; 12, 2).
La Vierge Marie réalise de la façon la plus parfaite l’obéissance de la foi. Dans la foi, Marie accueillit l’annonce et la promesse apportées par l’ange Gabriel, croyant que « rien n’est impossible à Dieu » (Lc 1, 37 ; cf. Gn 18, 14), et donnant son assentiment : « Je suis la servante du Seigneur, qu’il m’advienne selon ta parole » (Lc 1, 38). Élisabeth la salua : « Bienheureuse celle qui a cru en l’accomplissement de ce qui lui a été dit de la part du Seigneur » (Lc 1, 45). C’est pour cette foi que toutes les générations la proclameront bienheureuse (cf. Lc 1, 48).
Pendant toute sa vie, et jusqu’à sa dernière épreuve (cf. Lc 2, 35), lorsque Jésus, son fils, mourut sur la croix, sa foi n’a pas vacillé. Marie n’a pas cessé de croire « en l’accomplissement » de la parole de Dieu. Aussi bien, l’Église vénère-t-elle en Marie la réalisation la plus pure de la foi.
II. « Je sais en qui j’ai mis ma foi » (2 Tm 1, 12)
La foi est d’abord une adhésion personnelle de l’homme à Dieu ; elle est en même temps, et inséparablement, l’assentiment libre à toute la vérité que Dieu a révélé. En tant qu’adhésion personnelle à Dieu et assentiment à la vérité qu’il a révélé, la foi chrétienne diffère de la foi en une personne humaine. Il est juste et bon de se confier totalement en Dieu et de croire absolument ce qu’Il dit. Il serait vain et faux de mettre une telle foi en une créature (cf. Jr 17, 5-6 ; Ps 40, 5 ; 146, 3-4).