Le magistère des pasteurs de l’Église en matière morale s’exerce ordinairement dans la catéchèse et la prédication, sur la base du Décalogue qui énonce les principes de la vie morale valables pour tout homme.
Le pontife romain et les évêques, en docteurs authentiques, prêchent au peuple de Dieu la foi qui doit être crue et appliquée dans les mœurs. Il leur appartient aussi de se prononcer sur les questions morales qui sont du ressort de la loi naturelle et de la raison.
L’infaillibilité du magistère des pasteurs s’étend à tous les éléments de doctrine y compris morale sans lesquels les vérités salutaires de la foi ne peuvent être gardées, exposées ou observées.
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| Exode 20, 2-17 | Deutéronome 5, 6-21 | Formule catéchétique (P. Card. Gasparri, Catechismus Catholicus, Vatican 1933 p. 23) |
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| Je suis le Seigneur ton Dieu, | Je suis le Seigneur ton Dieu, | |
| qui t’ai fait sortir | qui t’ai fait sortir | |
| du pays d’Egypte, | du pays d’Egypte, | |
| de la maison de servitude, | de la maison de servitude. | |
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| Tu n’auras pas | Tu n’auras pas | Un seul Dieu tu adoreras |
| d’autres dieux devant Moi. | d’autres dieux devant Moi. | et aimeras parfaitement ; |
| Tu ne te feras | | |
| aucune image sculptée, | | |
| rien qui ressemble à ce qui | | |
| est dans les cieux, là-haut, | | |
| ou sur la terre, ici-bas, | | |
| ou dans les eaux, | | |
| au-dessous de la terre. | | |
| Tu ne te prosterneras pas | | |
| devant ces dieux et | | |
| tu ne les serviras pas, car Moi, | | |
| le Seigneur ton Dieu, | | |
| Je suis un Dieu jaloux, | | |
| qui punis la faute des pères | | |
| sur les enfants, | | |
| les petits-enfants et | | |
| les arrière-petits-enfants, | | |
| pour ceux qui Me haïssent, | | |
| mais qui fais grâce | | |
| à des milliers, pour ceux | | |
| qui M’aiment et gardent | | |
| mes commandements. | | |
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| Tu ne prononceras pas | Tu ne prononceras pas | Son saint nom tu respecteras, |
| le nom du Seigneur | le nom du Seigneur | fuyant blasphème |
| ton Dieu à faux, | ton Dieu à faux.., | et faux serment. |
| car le Seigneur ne laisse | | |
| pas impuni celui | | |
| qui prononce son nom à faux. | | |
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| Tu te souviendras du jour du | Observe le jour du sabbat | Le jour du Seigneur garderas, en |
| sabbat pour Le sanctifier. | pour Le sanctifier. | servant Dieu dévotement. |
| Pendant six jours | | |
| tu travailleras | | |
| et tu feras tout ton ouvrage, | | |
| mais le septième jour | | |
| est un sabbat | | |
| pour le Seigneur ton Dieu. | | |
| Tu ne feras aucun ouvrage, | | |
| toi, ni ton fils, ni ta fille, | | |
| ni ton serviteur, ni ta servante | | |
| ni tes bêtes | | |
| ni l’étranger | | |
| qui est dans tes portes. | | |
| Car en six jours | | |
| le Seigneur a fait | | |
| le ciel, la terre, la mer | | |
| et tout ce qu’ils contiennent | | |
| mais Il s’est reposé | | |
| le septième jour; | | |
| c’est pourquoi le Seigneur | | |
| a béni le jour du sabbat | | |
| et l’a consacré. | | |
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| Honore ton père et ta mère, | Honore ton père et ta mère. | Tes père et mère honoreras, |
| afin que se prolongent | | tes supérieurs pareillement. |
| tes jours sur la terre | | |
| que te donne | | |
| le Seigneur ton Dieu. | | |
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| Tu ne tueras pas. | Tu ne tueras pas. | Meurtre et scandale éviteras, |
| | | haine et colère pareillement. |
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| Tu ne commettras pas | Tu ne commettras pas | La pureté observeras |
| d’adultère. | d’adultère. | en tes actes soigneusement. |
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| Tu ne voleras pas. | Tu ne voleras pas. | Le bien d’autrui tu ne prendras, |
| | | ni retiendras injustement. |
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| Tu ne porteras pas | Tu ne porteras pas | La médisance banniras |
| de témoignage mensonger | de faux témoignage | et le mensonge également. |
| contre ton prochain. | contre ton prochain. | |
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| Tu ne convoiteras pas la | Tu ne convoiteras pas la | En pensées, désirs veilleras à |
| maison de ton prochain, | femme de ton prochain, | rester pur entièrement. |
| Tu ne convoiteras pas | | |
| la femme de ton prochain, | | |
| ni son serviteur, | Tu ne désireras... | Bien d’autrui ne convoiteras |
| ni sa servante, | rien de ce qui est | pour l’avoir |
| ni son boeuf, ni son âne, | à ton prochain. | malhonnêtement. |
| ni rien de ce qui est | | |
| à ton prochain. | | |
« Maître, que dois-je faire de bon pour posséder la vie éternelle ? » Au jeune homme qui lui pose cette question, Jésus répond d’abord en invoquant la nécessité de reconnaître Dieu comme « le seul Bon », comme le Bien par excellence et comme la source de tout bien. Puis, Jésus lui déclare : « Si tu veux entrer dans la vie, observe les commandements ». Et de citer à son interlocuteur les préceptes qui concernent l’amour du prochain : « Tu ne tueras pas, tu ne commettras pas d’adultère, tu ne voleras pas, tu ne porteras pas de faux témoignage, honore ton père et ta mère ». Jésus résume enfin ces commandements d’une manière positive : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Mt 19, 16-19).
A cette première réponse, une seconde vient s’ajouter : « Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor aux cieux ; puis viens, suis-moi » (Mt 19, 21). Elle n’annule pas la première. La suite de Jésus Christ comprend l’accomplissement des commandements. La Loi n’est pas abolie (cf. Mt 5, 17), mais l’homme est invité à la retrouver en la Personne de son Maître, qui en est l’accomplissement parfait. Dans les trois évangiles synoptiques, l’appel de Jésus adressé au jeune homme riche, de le suivre dans l’obéissance du disciple et dans l’observance des préceptes, est rapproché de l’appel à la pauvreté et à la chasteté (cf. Mt 19, 6-12. 21. 23-29). Les conseils évangéliques sont indissociables des commandements.
Jésus a repris les dix commandements, mais il a manifesté la force de l’Esprit à l’œuvre dans leur lettre. Il a prêché la « justice qui surpasse celle des scribes et des pharisiens » (Mt 5, 20) aussi bien que celle des païens (cf. Mt 5, 46-47). Il a déployé toutes les exigences des commandements. « Vous avez entendu qu’il a été dit aux ancêtres : Tu ne tueras pas ... Eh bien ! Moi je vous dis : quiconque se fâche contre son frère en répondra au tribunal » (Mt 5, 21-22).
Lorsqu’on lui pose la question : « Quel est le plus grand commandement de la Loi ? » (Mt 22, 36), Jésus répond : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de tout ton esprit ; voilà le plus grand et le premier commandement. Le second lui est semblable : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. A ces deux commandements se rattache toute la Loi, ainsi que les Prophètes » (Mt 22, 37-40 ; cf. Dt 6, 5 ; Lv 19, 18). Le Décalogue doit être interprété à la lumière de ce double et unique commandement de la charité, plénitude de la Loi :
Le précepte : tu ne commettras pas d’adultère ; tu ne tueras pas ; tu ne voleras pas ; tu ne convoiteras pas, et tous les autres se résument en ces mots : tu aimeras ton prochain comme toi-même. La charité ne fait point de tort au prochain. La charité est donc la loi dans sa plénitude (Rm 13, 9-10).
Le mot « Décalogue » signifie littéralement « dix paroles » (Ex 34, 28 ; Dt 4, 13 ; 10, 4). Ces « dix paroles », Dieu les a révélées à son peuple sur la montagne sainte. Il les a écrites « de son Doigt » (Ex 31, 18 ; Dt 5, 22), à la différence des autres préceptes écrits par Moïse (cf. Dt 31, 9. 24). Elles constituent des paroles de Dieu à un titre éminent. Elles nous sont transmises dans le livre de l’Exode (cf. Ex 20, 1-17) et dans celui du Deutéronome (cf. Dt 5, 6-22). Dès l’Ancien Testament, les livres saints font référence aux « dix paroles » (cf. par exemple Os 4, 2 ; Jr 7, 9 ; Ez 18, 5-9). Mais c’est dans la nouvelle Alliance en Jésus Christ que leur plein sens sera révélé.
Le Décalogue se comprend d’abord dans le contexte de l’Exode qui est le grand événement libérateur de Dieu au centre de l’ancienne Alliance. Qu’ils soient formulés comme des préceptes négatifs, des interdictions, ou comme des commandements positifs (comme : « honore ton père et ta mère »), les « dix paroles » indiquent les conditions d’une vie libérée de l’esclavage du péché. Le Décalogue est un chemin de vie :
Si tu aimes ton Dieu, si tu marches dans ses voies, si tu gardes ses commandements, ses lois et ses coutumes, tu vivras et tu te multiplieras » (Dt 30, 14).
Cette force libératrice du Décalogue apparaît par exemple dans le commandement sur le repos du sabbat, destiné également aux étrangers et aux esclaves :
Souvenez-vous : vous étiez des esclaves sur une terre étrangère. Le Seigneur votre Dieu vous en a fait sortir à main forte et à bras étendu (Dt 5, 15).