CEC 620 — Catéchisme de l’Église catholique

Sur la croix, Jésus consomme son sacrifice

616

C’est « l’amour jusqu’à la fin » (Jn 13, 1) qui confère sa valeur de rédemption et de réparation, d’expiation et de satisfaction au sacrifice du Christ. Il nous a tous connus et aimés dans l’offrande de sa vie (cf. Ga 2, 20 ; Ep 5, 2. 25). « L’amour du Christ nous presse, à la pensée que, si un seul est mort pour tous, alors tous sont morts » (2 Co 5, 14). Aucun homme, fût-il le plus saint, n’était en mesure de prendre sur lui les péchés de tous les hommes et de s’offrir en sacrifice pour tous. L’existence dans le Christ de la Personne divine du Fils, qui dépasse et, en même temps, embrasse toutes les personnes humaines, et qui le constitue Tête de toute l’humanité, rend possible son sacrifice rédempteur pour tous.

617

« Par sa sainte passion, sur le bois de la Croix, Il nous a mérité la justification » enseigne le Concile de Trente (DS 1529) : soulignant le caractère unique du sacrifice du Christ comme « principe de salut éternel » (He 5, 9). Et l’Église vénère la Croix en chantant : « Salut, O Croix, notre unique espérance » (Hymne « Vexilla Regis »).

Notre participation au sacrifice du Christ

618

La Croix est l’unique sacrifice du Christ « seul médiateur entre Dieu et les hommes » (1 Tm 2, 5). Mais, parce que, dans sa Personne divine incarnée, « il s’est en quelque sorte uni lui-même à tout homme » (GS 22, § 2), il « offre à tous les hommes, d’une façon que Dieu connaît, la possibilité d’être associés au mystère pascal » (GS 22, § 5). Il appelle ses disciples à « prendre leur croix et à le suivre » (Mt 16, 24) car « il a souffert pour nous, il nous a tracé le chemin afin que nous suivions ses pas » (1 P 2, 21). Il veut en effet associer à son sacrifice rédempteur ceux-là même qui en sont les premiers bénéficiaires (cf. Mc 10, 39 ; Jn 21, 18-19 ; Col 1, 24). Cela s’accomplit suprêmement pour sa Mère, associée plus intimement que tout autre au mystère de sa souffrance rédemptrice (cf. Lc 2, 35) :

En dehors de la Croix il n’y a pas d’autre échelle par où monter au ciel (Ste. Rose de Lima, vita).

619

« Le Christ est mort pour nos péchés selon les Écritures » (1 Co 15, 3).

620

Notre salut découle de l’initiative d’amour de Dieu envers nous car « c’est lui qui nous a aimés et qui a envoyé son Fils en victime de propitiation pour nos péchés » (1 Jn 4, 10). « C’est Dieu qui dans le Christ se réconciliait le monde » (2 Co 5, 19).

621

Jésus s’est offert librement pour notre salut. Ce don, il le signifie et le réalise à l’avance pendant la dernière cène : « Ceci est mon corps, qui va être donné pour vous » (Lc 22, 19).

622

En ceci consiste la rédemption du Christ : il « est venu donner sa vie en rançon pour la multitude » (Mt 20, 28), c’est-à-dire « aimer les siens jusqu’à la fin » (Jn 13, 1) pour qu’ils soient « affranchis de la vaine conduite héritée de leurs pères » (1 P 1, 18).

623

Par son obéissance aimante au Père, « jusqu’à la mort de la croix » (Ph 2, 8), Jésus accomplit la mission expiatrice (cf. Is 53, 10) du Serviteur souffrant qui « justifie les multitudes en s’accablant lui-même de leurs fautes » (Is 53, 11 ; cf. Rm 5, 19).

Jésus-Christ a été enseveli

624

« Par la grâce de Dieu, au bénéfice de tout homme, il a goûté la mort » (He 2, 9). Dans son dessein de salut, Dieu a disposé que son Fils non seulement « mourrait pour nos péchés » (1 Co 15, 3) mais aussi qu’il « goûterait la mort », c’est-à-dire connaîtrait l’état de mort, l’état de séparation entre son âme et son corps, durant le temps compris entre le moment où il a expiré sur la croix et le moment où il est ressuscité. Cet état du Christ mort est le mystère du sépulcre et de la descente aux enfers. C’est le mystère du Samedi Saint où le Christ déposé au tombeau (cf. Jn 19, 42) manifeste le grand repos sabbatique de Dieu (cf. He 4, 7-9) après l’accomplissement (cf. Jn 19, 30) du salut des hommes qui met en paix l’univers entier (cf. Col 1, 18-20).